A jogada mais óbvia que os Mariners poderiam fazer é também a melhor jogada que poderiam ter feito para iniciar a entressafra.
Sim, os Mariners tiveram que trazer Josh Naylor de volta. Tive que fazer isso.
E o compromisso que eles assumiram de manter o agente livre da primeira base em Seattle – um contrato de cinco anos, dizem as fontes, em um acordo que deve se aproximar dos nove dígitos – é uma indicação óbvia de que os Mariners sabiam o quão vital Naylor é para seus planos de offseason e para a composição do clube daqui para frente.
Espera-se que o acordo se torne oficial depois que Naylor fizer um exame físico padrão na segunda-feira.
Quando finalizado, Naylor se tornará o primeiro agente livre a assinar um contrato com a liga principal nesta entressafra.
Naylor poderia ter esperado que o Mets, o Red Sox e o Yankees – times com muito dinheiro e que precisam de um jogador de primeira base – maximizassem sua influência nas negociações de contrato.
O fato de ele não ter feito isso – de ele ter concordado com um acordo no início da entressafra, antes dos Encontros de Inverno da MLB no próximo mês em Orlando, Flórida – é uma indicação óbvia de quanto ele valorizou seu tempo com os Mariners.
É um ótimo negócio para Naylor, de 28 anos, que hoje é um dos jogadores de primeira base mais bem pagos do beisebol.
É melhor para os Mariners, que deram o primeiro passo para capitalizar a pós-temporada mais profunda da história da franquia.
Há mais trabalho a ser feito e eles sabem disso.
O que vem a seguir?
As negociações contratuais entre a diretoria dos Mariners e o representante de Naylor, Mark Pieper da Independent Sports & Entertainment, se uniram em apenas alguns dias no final da semana passada.
Um novo acordo para Jorge Polanco, também agente livre, não precisa ser muito mais complicado. Polanco foi uma figura chave no primeiro título AL West dos Mariners desde 2001 e, segundo todos os relatos, ele gostou de Seattle tanto quanto Naylor.
E os Mariners têm uma necessidade específica de Polanco, um rebatedor intermediário que passou a maior parte de seu tempo como rebatedor designado em 2025, e poderia fazer parte da equação na segunda base para 2026 (e provavelmente seria o reserva de Naylor na primeira base).
Apesar de todas as críticas feitas à propriedade dos Mariners nos últimos anos sobre restrições na folha de pagamento, o clube investiu em jogadores importantes que provaram que se enquadram em sua cultura – JP Crawford, Julio Rodriguez, Luis Castillo, Cal Raleigh e, agora, Naylor – e Polanco pertence a isso.
Polanco, de 32 anos, não comandará o mesmo negócio que Naylor – algo em torno de US$ 25 milhões em dois anos, o que é razoável para um jogador que, quando saudável, pode ser uma força motriz para um ataque.
O mesmo pode ser dito do veterano da terceira base Eugenio Suárez, tão popular e respeitado quanto qualquer jogador do clube dos Mariners na memória recente.
Suárez, mesmo aos 34 anos, poderia ter um mercado de agente livre bastante robusto neste inverno, o que é esperado para um jogador que acertou 49 home run durante a temporada regular (e mais três na pós-temporada, incluindo um Grand Slam do Jogo 5 do ALCS que será lembrado como uma das maiores oscilações da história dos Mariners).
É improvável que os Mariners possam contratar Polanco e Suárez, e os M’s têm dois jovens jogadores de campo, Ben Williamson e Colt Emerson, que deverão disputar o cargo de terceira base no treinamento de primavera, tornando mais provável que Suárez acabe assinando em outro lugar.
Enquanto tentam manter o ímpeto da cativante corrida de outubro, os Mariners continuarão sem dúvida ligados a vários alvos comerciais – o mais proeminente dos quais é o ás de Detroit, Tarik Skubal.
Skubal, o canhoto do Seattle U Hall of Fame, será um agente livre após a temporada de 2026, e o duas vezes vencedor do prêmio AL Cy Young e os Tigers estão supostamente distantes nas negociações de contrato, levando a especulações desenfreadas de que ele poderia estar no bloco comercial neste inverno.
Não há indicação de que os Tigres estejam dispostos a negociar com Skubal, mas eles não descartaram publicamente essa possibilidade.
E em uma entressafra que já teve um início retumbante, os Mariners certamente adorariam causar outro grande impacto.