WELLINGTON, Nova Zelândia – Ele era um dos policiais mais poderosos da Nova Zelândia e há um ano quase conquistou o cargo mais importante de aplicação da lei do país. Mas o público não sabia que o vice-comissário da polícia, Jevon McSkimming, estava a enfrentar acusações de abuso sexual durante um caso com um jovem funcionário e em breve seria acusado de ver imagens de sexo ilegal, incluindo de abuso infantil, no seu computador de trabalho.
O caso provocou indignação pública e reacendeu um debate sobre o poder policial duas décadas depois de um protesto nacional sobre a forma como a força lidou com as acusações de violência sexual de outra jovem contra agentes. Desde então, a força da Nova Zelândia tem procurado remodelar-se como uma agência de aplicação da lei liberal e amigável.
“Este é um grande golpe para a integridade e a confiança da polícia”, disse o primeiro-ministro Christopher Luxon ao 1News na segunda-feira. “Tem que ser reconstruído.”
Os chefes da polícia admitem que isso não será simples. Um relatório contundente do órgão de fiscalização este mês criticou oficiais superiores por minimizarem as alegações sobre McSkimming enquanto ele tentava se tornar Comissário de Polícia. Em vez disso, eles perseguiram seu acusador por assédio online.
A saga surgiu em agosto, quando foi revelado que McSkimming enfrentava acusações de posse de material de abuso sexual infantil e outros conteúdos sexuais ilegais. Ele admitiu algumas das acusações no início de novembro.
Documentos judiciais afirmam que ele viu milhares de imagens sexuais em dispositivos de trabalho durante o horário comercial, incluindo inúmeras imagens ilegais. Ele será sentenciado em dezembro e pode pegar até 10 anos de prisão.
Durante um período de quatro anos e meio, cerca de um terço de todas as pesquisas de McSkimming na Internet durante o horário de trabalho foram sobre conteúdo sexual, afirmam os documentos. Na época, ele era o Diretor de Segurança da força.
As imagens foram descobertas enquanto os investigadores investigavam denúncias separadas feitas por uma mulher com quem McSkimming teve um caso quando ela era policial. A mulher, de 21 anos quando conheceu McSkimming, então com 40 anos, acusou-o de abuso sexual em mensagens para chefes de polícia, políticos e meios de comunicação.
Os colegas de McSkimming acreditaram em suas negativas sem questionar, de acordo com um relatório deste mês da Autoridade Independente de Conduta Policial.
O órgão de fiscalização disse que os chefes da polícia tentaram apressar uma investigação sobre as queixas porque temiam que isso impedisse McSkimming de ganhar o cargo mais alto, mas o inquérito ganhou impulso quando oficiais de escalão inferior desafiaram seus chefes.
Nenhuma acusação foi feita contra McSkimming pelas alegações da mulher, mas os investigadores acusaram o acusador de McSkimming de assédio online contra ele e outros policiais.
A acusação de assédio a McSkimming foi retirada este mês, mas a mulher continua perante os tribunais por outras acusações.
“A forma como as suas queixas foram tratadas deveria alarmar todos os neozelandeses”, disse o advogado da mulher, Steven Lack, na terça-feira. “Isso sugere que a polícia estava mais focada em proteger a carreira e o progresso do Sr. McSkimming do que em avaliar adequadamente as alegações graves de ofensa contra ele.”
O caso gerou fúria na Nova Zelândia, em parte porque evocou episódios anteriores de má conduta sexual policial e encobrimento.
“Foi como um déjà vu”, disse a defensora dos sobreviventes Louise Nicholas na terça-feira. “Fiquei tão triste ao ver e ouvir, Deus, estamos passando por isso de novo.”
Nicholas tornou-se um nome familiar há duas décadas devido aos seus esforços para ver os agentes da polícia condenados por a violarem, o que, segundo ela, começou quando ela tinha 13 anos. A Associated Press não costuma identificar pessoas que dizem ter sido vítimas de abuso sexual, mas Nicholas disse que preferia que o seu nome fosse divulgado.
Todos os processos no caso Nicholas terminaram em julgamentos anulados ou absolvições. Um deles provocou protestos em todo o país quando se descobriu que o júri não tinha sido informado de que dois dos ex-oficiais acusados já estavam na prisão por outro estupro.
O principal investigador da polícia foi preso em 2007 por obstruir a justiça no caso e, no mesmo ano, um relatório contundente revelou falhas generalizadas no tratamento policial das queixas de violência sexual.
Desde então, Nicholas aconselhou a agência sobre reformas e disse que muita coisa mudou, especialmente através da contratação de investigadores especializados em violência sexual.
“Não foi a polícia da Nova Zelândia em si que fez isso, foram indivíduos dentro da polícia”, disse Nicholas. “Esses indivíduos foram responsabilizados e talvez outros também sejam responsabilizados.”
Ela instou os promotores a retirarem as acusações contra o acusador de McSkimming, que ela disse ter sido “atormentado” pela inação da polícia.
O caso reabriu o debate sobre uma agência que tem procurado uma imagem nova com um chamado modelo de policiamento comunitário que enfatiza a diversidade, os agentes desarmados e as relações com grupos marginalizados.
Vários chefes de polícia criticados no relatório deixaram a força e dois que agora ocupam cargos de alto escalão em outras agências públicas foram afastados dos seus empregos. Mais dois anunciaram suas aposentadorias e outros ainda em seus empregos enfrentam investigação interna.
A ministra do Serviço Público, Judith Collins, foi questionada pelos repórteres se o episódio representava corrupção policial.
“Se ele anda como um pato e grasna como um pato, não parece bom, não é?” Collins disse.
O oficial que venceu McSkimming no cargo de comissário em novembro passado, Richard Chambers, enfatizou suas credenciais de forasteiro desde o escândalo. Ele foi destacado para o exterior antes de sua nomeação, disse ele aos repórteres, e “não tem amizade” com ex-chefes de polícia.
O relatório de vigilância fez mais de uma dúzia de recomendações à força e ao governo, todas as quais as partes aceitaram. O governo anunciou a nomeação de um Inspetor-Geral da Polícia independente.
“É um tratamento bastante confrontador, terrível, chocante e nojento do que aconteceu com uma jovem lá”, disse o primeiro-ministro Luxon na segunda-feira. “É por isso que nos esforçamos ao máximo que podemos, o mais cedo que podemos, para realmente dizer que iremos para a mais alta supervisão possível da polícia daqui para frente.”