Lá “vida espelhada”, vVocê provavelmente nunca ouviu falar disso antes. Mas biólogos de renome já estão preocupados com as consequências desastrosas que esta forma de vida sintética poderá ter na vida tal como a conhecemos.
Todos moléculasmoléculas que constituem a vida, os aminoácidos, as proteínas e até o DNA têm, de certa forma, “uma mão”. UM quiralidadequiralidade os insiders prefeririam dizer. Entenda que os cientistas os chamam de canhotos ou destros. Mas eles só existem na nossa Terra em uma dessas formas. Nosso DNA, por exemplo, é exclusivamente destro. Em outras palavras, seus fios espirais sempre giram para a direita. As proteínas, por outro lado, são canhotas.
Foi essa observação que despertou uma ideia um tanto maluca na cabeça de alguns pesquisadores. Seríamos capazes de criar, por exemplo, um ADN canhoto que desafiasse esta ordem estabelecida? E como seria isso então? ” vida espelhoespelho » que, como as nossas mãos, não poderia ser sobreposta à vida que conhecemos? Essa é a pergunta feita por esses pesquisadores que trabalham com essa forma de vida sintética. Excitante !
Até que uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Pittsburgh (Estados Unidos) investigou os riscos ligados ao desenvolvimento de bactérias-espelho. Esses organismos sintéticos se apresentariam com moléculas de quiralidade invertida em comparação com as bactérias naturais. E é precisamente isso que preocupa agora os especialistas, inicialmente confiantes em imunologia, fitopatologia, ecologiaecologiabiologia evolutiva, biossegurança e ciências planetárias de 36 países, autores de um relatório de 300 páginas publicado na revista Ciência. Segundo eles, as bactérias espelho representam um perigo significativo para o meio ambiente e para a nossa saúde.
De moléculas-espelho a bactérias-espelho
Esclareçamos primeiro que se algumas equipes tentam criar formas de vida espelhadas, hoje o fazem principalmente para fins terapêuticos. As moléculas usadas por terapiasterapias os clássicos são de fato reconhecidos pelo nosso corpo. Nosso enzimas digestivasenzimas digestivas tendem a quebrá-los. Às vezes, antes mesmo de terem tempo de agir. Moléculas espelho não são reconhecidas por essas enzimas. Isso permite que persistam por mais tempo no corpo. Os cientistas sabem como fazê-lo quimicamente, átomoátomo por átomo. Mas as bactérias-espelho poderiam colocá-los diretamente em seu lugar.
O problema, que a equipa liderada por investigadores da Universidade de Pittsburgh discute hoje, é que uma bactéria-espelho também interagiria com o resto do nosso mundo de uma forma imprevisível e incerta, com o risco de que, não sendo sensível ao nosso antibióticosantibióticos e não detectado pelo nosso sistema imunológicosistema imunológico – nem na natureza por predadores que tradicionalmente limitam as populações bacterianas – tais bactérias podem reproduzir-se infinitamente. A única coisa que pode atrasá-los é a falta de alimentos adequados para eles. Mas as bactérias-espelho, temem os pesquisadores, também poderiam eventualmente desenvolver a capacidade de consumir nossos alimentos muito rapidamente.
“A menos que haja evidências convincentesemergenteemergente que não existem perigos extraordinários, não devemos criar uma vida espelhada”declara Kate Adamala, bióloga sintética da Universidade de Minnesota (Estados Unidos) nas colunas do Guardião. O que ela teme, em particular, é que os cientistas tenham dificuldade em impedir que as suas bactérias-espelho se espalhem no ambiente. Porque o acidentesacidentes laboratório chega. E poderiam permitir que essas bactérias escapassem mesmo de laboratórios altamente seguros.
Discuta os riscos representados pelo desenvolvimento da vida no espelho antes que seja tarde demais
O risco, porém, não é iminente. Mesmo com o envolvimento dos melhores especialistas e a mobilização de muitos recursos, as primeiras bactérias-espelho não deverão ver a luz do dia durante 10 a 30 anos. Por enquanto, os cientistas ainda estão longe de conseguir produzir uma célula bacteriana espelho.
“Isso é incrivelmente difícil e novas tecnologias ainda serão necessárias para conseguir isso”garante Michael Kay, professor de bioquímicabioquímica e especialista no tema da Universidade de Utah (Estados Unidos), em nota à imprensa. “Mas como estas tecnologias fundamentais estão a começar a desenvolver-se e a surgir, pensámos que não era prematuro abrir o debate. » Os cientistas já sintetizaram grandes biomoléculas espelhadas. Proteínas, por exemplo.
Você sabia?
Os medicamentos espelho em desenvolvimento são fabricados quimicamente. Portanto, não é provável que apresentem nenhum dos perigos mencionados pelos investigadores e que acompanham exclusivamente a criação de uma bactéria-espelho auto-replicante. Os cientistas, portanto, validam o fato de que o trabalho com moléculas terapêuticas espelhadas continua.
Os investigadores planeiam, portanto, organizar conferências internacionais sobre o tema para discutir os riscos inerentes à investigação sobre a vida no espelho. Com o objetivo de definir áreas responsáveis de investigação e limites que não devem ser ultrapassados. “Se uma célula-espelho fosse feita, seria incrivelmente difícil colocar aquele gênio de volta na garrafa. Esta é uma das principais razões pelas quais queremos pensar em prevençãoprevenção e regulamentação bem antes de qualquer risco real”conclui Michael Kay.
