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Tunísia: apanhadores de plantas aromáticas expostos às alterações climáticas

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Mabrouka Athimni observa com tristeza os catadores da sua cooperativa na Tunísia que têm cada vez mais dificuldade em encher os seus cestos com ervas medicinais ou aromáticas devido à falta de chuva, que se tornou crónica nos últimos anos devido às alterações climáticas.

“A situação mudou completamente. Atualmente ganhamos metade do nosso rendimento anterior, às vezes um terço”, lamenta esta mulher de 62 anos que dirige a cooperativa “Al Baraka” (“bênção” em francês) na aldeia. Tbainia, perto de Aïn Draham, no extremo noroeste da Tunísia.

Nas vastas florestas que rodeiam a aldeia, as camponesas colhem, consoante as estações, alecrim, aroeira, eucalipto ou tomilho para os destilar ou extrair óleos essenciais para uso medicinal ou aromático.

Segundo o Ministério da Agricultura, a Tunísia produz cerca de 10.000 toneladas de ervas selvagens por ano. O Alecrim representa 40% dos azeites produzidos e exportados, sobretudo para os mercados francês e americano.

Mulheres colhem plantas aromáticas e medicinais nas montanhas da aldeia de Tbainia, perto da cidade de Aïn Draham, no noroeste da Tunísia, 6 de novembro de 2024 (AFP - FETHI BELAID)
Mulheres colhem plantas aromáticas e medicinais nas montanhas da aldeia de Tbainia, perto da cidade de Aïn Draham, no noroeste da Tunísia, 6 de novembro de 2024 (AFP – FETHI BELAID)

A cooperativa, criada há cerca de vinte anos, apoia muitas famílias em Tbainia, onde a actividade das mulheres é a principal fonte de rendimento.

Mas o aquecimento global está a afetá-los duramente.

“As nascentes das montanhas estão secando e, sem neve ou chuva para reabastecê-las, as ervas produzem menos petróleo”, disse Mabrouka Athimni à AFP.

A Tunísia atravessa o sexto ano consecutivo de seca. No início do outono, a taxa de enchimento das 36 barragens do país, a maioria delas localizadas no noroeste, caiu para apenas 20%, uma das mais baixas já registadas.

Numa planície à entrada de Tbainia, cerca de dez mulheres partem de madrugada para colher o maior número possível de ervas medicinais e aromáticas, essenciais à sobrevivência de uma aldeia onde a taxa de pobreza ronda os 26% face à média nacional. de 15%.

– “Só um saco” –

Uma mulher extrai óleos vegetais no laboratório da cooperativa
Uma mulher extrai óleos vegetais no laboratório da cooperativa “Al Baraka” (a bênção, em francês) na aldeia de Tbainia, perto da cidade de Aïn Draham, no noroeste da Tunísia, 6 de novembro de 2024 (AFP – FETHI BELAID)

As mulheres, que representam cerca de 70% da mão-de-obra agrícola da Tunísia, são desproporcionalmente afectadas pelas alterações climáticas caracterizadas por temperaturas que podem exceder os 50 graus em alguns verões, mesmo em zonas temperadas.

Mongia Soudani, 58 anos, que ingressou na cooperativa há cinco anos, acredita que o seu trabalho, único rendimento da sua família, “está hoje ameaçado”.

“Normalmente recolhemos três ou quatro sacos grandes de ervas. Agora temos sorte se enchermos apenas um”, lamenta esta mãe de três filhos.

As florestas tunisinas cobrem 1,25 milhões de hectares, dos quais aproximadamente 10% estão localizados no noroeste. Os incêndios, alimentados pela seca e pelo aumento das temperaturas, devastaram estas florestas nos últimos anos, diminuindo ainda mais os recursos naturais dos quais dependem agricultores como a Sra. Soudani.

No Verão passado, os incêndios destruíram 1.120 hectares perto de Tbainia.

Mabrouka Athimni mostra o óleo extraído de plantas em laboratório cooperativo
Mabrouka Athimni mostra o óleo extraído de plantas em um laboratório da cooperativa “Al Baraka” (a bênção, em francês) na aldeia de Tbainia, perto da cidade de Aïn Draham, no noroeste da Tunísia, em 6 de novembro de 2024 (AFP – FETHI BELAID)

Para se adaptarem a estes novos desafios e preservarem os recursos florestais, os extratores receberam formação de organizações internacionais, como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

No entanto, Mabrouka Athimni tem dificuldade em garantir-lhes um rendimento viável. “Já não consigo cumprir determinadas encomendas porque a colheita é insuficiente”, afirma, sublinhando que perdeu clientes.

De acordo com um estudo recente do Fórum Tunisino para os Direitos Económicos e Sociais (FTDES), as alterações climáticas têm um impacto particularmente forte nas zonas florestais e nestas mulheres cujo trabalho se torna “mais difícil”.

A Tunísia ratificou acordos ambientais internacionais importantes, nomeadamente o Acordo Climático de Paris de 2015, mas “a sua implementação permanece incompleta”, explica Ines Labiadh, chefe do estudo FTDES, à AFP.

A falta de uma abordagem sensível ao género também agrava o problema, diz esta investigadora de justiça ambiental, enquanto “as mulheres estão na linha da frente”.

Mabrouka Athimni mostra o óleo extraído de plantas em laboratório cooperativo
Mabrouka Athimni mostra o óleo extraído de plantas em um laboratório da cooperativa “Al Baraka” (a bênção, em francês) na aldeia de Tbainia, perto da cidade de Aïn Draham, no noroeste da Tunísia, em 6 de novembro de 2024 (AFP – FETHI BELAID)

Os agricultores procuram soluções alternativas e tentam “diversificar as suas atividades porque depender apenas dos recursos naturais já não é sustentável”, segundo o especialista.

Nos campos, alguns como Bochra Ben Salah continuam a sua busca pela menor erva para colher. “Não podemos fazer outra coisa senão contar com a clemência de Deus”, suspira ela, olhando para o seu cesto ainda vazio.

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