Desde o início dos sintomas em 2021, Andrea Vanek passou a maior parte dos dias em frente à janela do seu apartamento em Viena, observando o mundo exterior.
A sua Covid de longa duração foi diagnosticada após uma longa peregrinação terapêutica, e ainda hoje esta austríaca de 33 anos faz o mínimo esforço possível, aterrorizada com a ideia de sofrer um novo episódio de fraqueza muscular debilitante.
“Minha vida está em espera, porque não sei quanto tempo essa doença vai durar”, disse ela à AFP, tornando-se impossível abrir uma simples garrafa de água quando ocorrem ataques.
A doença inicialmente se manifestou como tonturas e palpitações cardíacas, que de repente começaram a impedi-lo de fazer caminhadas curtas antes de atrapalhar sua vida. Em meio a uma mudança de carreira, ela teve que abandonar os estudos para se tornar professora de artes aplicadas.
Há apenas cinco anos, a doença surgiu na China. Desde então, matou oficialmente mais de sete milhões de pessoas em todo o mundo, mas a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que estes números estão largamente subestimados.
– “A vida virou de cabeça para baixo” –
Entre os 777 milhões de casos registados, milhões sofrem de sintomas prolongados, sendo os mais comuns fadiga intensa, falta de ar, dores musculares, confusão mental.
Cerca de 6% das pessoas infectadas com o coronavírus desenvolvem a forma longa. “Um problema grave, que afecta muitas pessoas”, segundo Anita Jain, do programa de emergências de saúde da OMS, com as reinfecções a aumentarem os riscos.
Chantal Britt, que mora em Berna, na Suíça, contraiu Covid em março de 2020. Sua vida foi “virada de cabeça para baixo”, obrigando-a a “reinventar-se”.
“Eu realmente acordava cedo… Agora demoro pelo menos duas horas para sair da cama porque sinto dores em todos os lugares”, explica ela.
“Parei de esperar acordar me sentindo saudável, mas me sentir tão velha e tão quebrada ainda me surpreende”, diz a senhora de 56 anos, descrevendo-se como uma ex-“workaholic”.
O esporte era uma “terapia” para essa ex-maratonista e ela sente falta de se movimentar. Ela agora tem que planejar sua vida diária minuciosamente, por exemplo, planejando lugares para se sentar quando for às compras.
Alegando ter perdido o emprego na área de comunicação há dois anos, após pedir a redução de sua jornada, ela conseguiu um trabalho de meio período em pesquisas universitárias, principalmente durante a longa Covid.
– “Doença invisível” –
A falta de compreensão das pessoas ao seu redor pesa sobre ela: “é uma doença invisível e, portanto, estigmatizada”, lamenta Chantal Britt.
“Mesmo as pessoas gravemente doentes, que estão em casa, num quarto escuro, que não podem mais ser tocadas, que desmaiam ao menor ruído, não parecem doentes.”
As mulheres são mais afetadas que os homens segundo a OMS, como aquelas que já apresentam problemas de saúde. E cerca de 15% das pessoas afetadas apresentam sintomas persistentes por mais de um ano – mais de 200 foram registrados.
Heterogêneos, mais ou menos graves, podem flutuar ao longo do tempo, deixando a comunidade médica desamparada. Estabelecer um diagnóstico também pode envolver as estações da cruz.
“Hoje, devemos redobrar os nossos esforços para ajudar os pacientes e os médicos com as ferramentas necessárias para a detecção numa fase precoce”, afirmou o especialista da OMS.
O seu apoio financeiro também levanta questões, uma vez que muitos pacientes caem na precariedade. Andrea Vanek entrou com duas ações judiciais para esperar receber mais do que os 800 euros mensais que recebe atualmente.
A quantia é insuficiente na Áustria para cobrir as suas despesas, oneradas por contas médicas e pela compra de dezenas de comprimidos. Mas ambos os casos permanecem pendentes.
“Para quem está a estudar ou a formar-se é uma situação muito difícil porque caímos nas fissuras” da segurança social, lamenta.
Chantal Britt gostaria que as pesquisas sobre síndromes pós-infecciosas avançassem, “que precisamos conhecer melhor”, avalia. “Porque haverá outra pandemia e ainda estaremos igualmente indefesos.”
