À medida que a exploração humana da Lua e de Marte ganha impulso, a NASA revelou recentemente avanços notáveis na sua estratégia de exploração do Sistema Solar. Graças a uma revisão da sua arquitetura de exploração, com a publicação de 12 novos white papers, a agência espacial americana apresenta novos elementos essenciais para enfrentar os desafios técnicos e logísticos das futuras missões.
Enquanto cada vez mais países assinam os acordos Artemis da NASA, controversos segundo vários especialistas, a agência espacial norte-americana apresentou recentemente os seus mais recentes avanços na exploração humana da Lua e de Marte.
A arquitectura global desta estratégia para explorar o Sistema Solar, incluindo o programa Artemis que visa estabelecer uma presença duradoura na Lua, concebida como um prelúdio essencial para missões tripuladas a Marte, foi revista. As análises destacaram a necessidade de integrar vários elementos, ausentes do documento de referência que detalha as abordagens e processos técnicos dos planos de exploração da NASA. Esta revisão é significativa com 12 novos white papers que apresentam análises aprofundadas sobre os principais tópicos relacionados da Lua a Marte.
Um veículo de transporte de carga de alta capacidade
Entre os novos elementos integrados na arquitetura de referência da NASA para a exploração lunar, encontramos um veículo de carga capaz de pousar na superfície e um habitat lunar. O habitat acomodará astronautas, ampliando o tamanho, escopo e duraçãoduração missões de exploração, ao mesmo tempo que promove oportunidades científicas. Quanto ao navio de carga lunar, será responsável pela entrega de equipamentos logísticos, cargas científicas, sistemas de comunicação e muito mais.
Para compreender a necessidade de um novo navio de carga, apesar do desenvolvimento contínuo de vários projectos, incluindo o Argonaut da ESA, é importante notar que a NASA prevê uma procura de carga de 2,5 a 10 toneladas por ano para logística regular, bem como até 15 toneladas. para entregas ocasionais que exigem frete significativo, como veículos espaciaisveículos espaciais ou módulos de alojamento. Nenhum dos veículos em desenvolvimento, cujo desempenho fica muito aquém das necessidades identificadas pela NASA, será capaz de satisfazer as suas necessidades logísticas.
Uma usina nuclear em Marte
No que diz respeito a Marte, a NASA optou por adoptar a fissão nuclear como fonte deenergiaenergia principal para missões tripuladas, preferindo esta tecnologia aos painéis fotovoltaicos com armazenamento. Embora a energia solar possa parecer menos dispendiosa, a energia nuclear revela-se mais fiável nas condições extremas de Marte porque não é afectada pelos ciclos dia/noite. Responde aos desafios específicos do ambiente marciano, tais como variações na intensidade da luz e tempestadestempestades poeira que poderia obscurecer o luzluz de solsol por várias semanas. Além disso, a energia nuclear oferece vantagens significativas em termos de massamassa e de volumevolume para que o material seja transportado da Terra.
O white paper analisa aspectos de entrada, descida e pouso (EDL) ematmosferaatmosfera Marciano, relembrando a dificuldade de pousar em Marte ou em 19 missões robóticarobóticaapenas 12 tiveram sucesso. As missões tripuladas ao Planeta Vermelho introduzirão complexidades adicionais que deverão ser superadas. Concretamente, para aterrar astronautas em Marte e devolvê-los em segurança à Terra, a NASA deve continuar a fazer progressos em diversas áreas críticas: testes de voo, sistemas de desaceleração atmosférica, descida propulsiva, caracterização das interacções do foguetesfoguetes com a superfície marciana, bem como sistemas de orientação e navegação. Além disso, o modelagemmodelagem e a simulação destes elementos será essencial.
A necessidade de usar os recursos naturais de Marte
Por fim, outro white paper centra-se no combustível necessário para qualquer veículo que pretenda sair de Marte, bem como na importância da utilização dos recursos marcianos para a sua produção e para melhorar a viabilidade das missões tripuladas.
Para reduzir a massa de combustível a transportar da Terra, necessária para que qualquer tripulação chegue à órbita marciana no final da sua missão, a NASA planeia produzir este combustível a partir dos recursos naturais disponíveis no Planeta Vermelho. Como indica a agência, esta abordagem representa, sem dúvida, aaplicativoaplicativo o recurso mais significativo no local (Isru).
Os recursos potenciais em Marte incluem a atmosfera marciana, materiais de superfície (incluindo regolitoregolito) e água, que pode ser encontrada na forma de calotas polarescalotas polares enterrado, gelo misturado com regolito próximo à superfície, ou mesmo mineraisminerais contendo água quimicamente ligada. Para além do seu potencial para a produção de combustível, estes recursos marcianos também poderiam ser explorados para diversas aplicações, tais como a produção de oxigénio para a respiração e água necessária ao consumo humano, protecção contra radiações e para o cultivo de plantas. Finalmente, esses recursos podem ser usados para produzir materiais de construçãoconstrução erguer paredesparedes em torno dos locais de pouso e lançamento e contribuir para a construção de habitats.
