O ano de 2024 está chegando ao fim para a SpaceX, com mais de 125 foguetes lançados durante o ano, de um total de 148 missões planejadas. No espaço de doze meses, a empresa aeroespacial de Elon Musk lançou principalmente foguetes Falcon 9 em órbita baixa, nomeadamente para implantar satélites da constelação Starlink, mas também dois lançamentos de naves estelares montadas em Super Heavy, e três naves estelares sozinhas. Em média, em 2024, foi realizado um lançamento a cada 2,8 dias, mas a expectativa é que caia para uma média de 2,48 dias no final do ano, após o lançamento dos 148 foguetes.
Com esse impulso, a SpaceX se transformou. Por um lado, na unidade de Boca Chica, a produção de Starship e de lançadores pesados está dificultando a Starbase, em termos de ritmo, mas também devido à preocupação com o espaço disponível na lagoa texana. Por outro lado, a SpaceX transformou-se ao tornar-se, aos olhos da NASA e do governo americano, um grande parceiro, talvez o único, que, comparado com a Blue Origin por exemplo, tem uma liderança significativa. Artemis, programa da agência espacial americana para o retorno de uma tripulação à Lua e as fundações de uma base lunar, precisará da SpaceX.
Mas por trás das conquistas do ano de 2024 para a SpaceX – com a recuperação do Super Heavy na vanguarda ou a saída extraveicular dos primeiros turistas espaciais – a empresa se prepara para 2025. O próximo ano será simplesmente espetacular, com novos perfis de missão que não conseguimos observar até agora. No centro do show: Starship e seu lançador Super Heavy, mas também um foguete Falcon 9 que partirá para a Lua no início do ano, ou o futuro módulo lunar que será revelado em um primeiro protótipo em tamanho real.
A cada duas semanas: lançamento de uma nave estelar
Em primeiro lugar, a primeira missão extrema da SpaceX em 2025 diz respeito ao seu próprio cronograma. A empresa planeja realizar 25 lançamentos de Starship durante o ano, ou um lançamento a cada duas semanas, em média. Como lembrete, a SpaceX lançou apenas duas naves montadas no Super Heavy em 2024, e três naves sozinhas. Para o novo ano, os seus investimentos no seu foguete mais impressionante do mundo materializar-se-ão através de lançamentos regulares, que resultarão em missões bastante extraordinárias.
Para conseguir tal feito, a SpaceX conta com um novo projeto de expansão de sua unidade de produção em Boca Chica, chamado Gigabay, que poderá substituir um dos atuais hangares e aproximá-lo do objetivo final da SpaceX: uma produção capaz de lançar uma Starship a cada 8 horas. Entre os dois voos Starship/Super Heavy em 2024, já era marcante observar o desafio representado por um único mês de espaçamento entre os dois voos. Quer se trate de danos na plataforma de lançamento, da montagem da nova Starship, ou mesmo do fornecimento de propulsor para os motores Raptor.
11 de janeiro: SpaceX terá que confirmar a recuperação do booster
O sétimo voo da dupla Starship/Super Heavy está previsto para 11 de janeiro. Há alguns dias, a indicação parece clara sobre a data do próximo lançamento do giga-foguete da SpaceX, após a publicação de um documento oficial pela Administração de Aviação Civil americana, mencionando este sétimo voo. Com ele, a SpaceX tem uma missão muito clara: confirmar sua capacidade de recuperar o booster.
Durante o sexto voo com a Starship em 19 de novembro, a SpaceX rapidamente abandonou a ideia de devolver o propulsor à plataforma de lançamento e deixar a torre de lançamento usar suas varinhas para recuperar o cilindro gigantesco. A empresa se concentrou em uma manobra da Starship sobre o Oceano Índico, que consistia em religar um motor para confirmar a capacidade da nave entrar em órbita e depois retornar à Terra.
O voo foi seguido sob o olhar de Donald Trump e de vários membros da sua família, convidados por Elon Musk, não muito longe de Boca Chica. Para o sétimo voo, a ideia será focar novamente no Super Heavy para confirmar a capacidade da SpaceX de alcançá-lo sem danos. Melhorias também são possíveis, enquanto no quinto voo em que a SpaceX conseguiu o feito, em outubro passado, ocorreu um incêndio acima dos motores do foguete.
Final de janeiro: SpaceX retorna à Lua
Paralelamente à Starship, a SpaceX continua a trabalhar com a NASA em um programa chamado CLPS. Este último é uma espécie de preparação para o programa Artemis e envolve diversas empresas do novo espaço lançar módulos lunares para colocar equipamentos na superfície da Lua que posteriormente participarão dos trabalhos do programa Artemis. No final de janeiro está previsto um novo lançamento com a Firefly Aerospace, que levará seu módulo “Blue Ghost”.
Tudo sairá a bordo de um foguete Falcon, que decolará do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em direção ao nosso satélite natural. Em 2024, a SpaceX já tinha concluído uma missão, com Intuitive Machines, que permitiu aos Estados Unidos assinalar o regresso às viagens lunares desde a última em 1972. Foi em fevereiro passado.
Março de 2024: uma transferência de combustível em órbita entre duas naves estelares
Vamos avançar um pouco na linha do tempo e voltar a explorar o progresso da Starship. Após o reforço alcançar o 7º voo de teste, a SpaceX deve aproveitar o 9º voo para focar na transferência de combustível para a órbita. Segundo estimativas da NASA, esta missão deverá ser realizada em março e materializar-se através do encontro de uma Starship clássica com um navio-tanque Starship, que transportará propulsor consigo.
Estes futuros tanques espaciais serão essenciais no futuro para o programa Artemis. Na verdade, a SpaceX conta com eles para resolver o enigma da autonomia para uma viagem à Lua com tripulação, em particular para o módulo lunar que terá de descolar da superfície lunar para “regressar” à Terra. A primeira tentativa está, portanto, planejada para o nono vôo da Starship, a fim de testar a tecnologia de acoplamento, mas também a capacidade da Starship de entrar em órbita, encontrar-se com outra nave e depois sair de órbita.
Primeiro semestre de 2025: Starship alcança a torre de lançamento
Durante a missão 8 da Starship, a SpaceX se veria alcançando sua Starship, como foi capaz de fazer com seu booster Super Heavy. Para atingir tal objetivo, a Starship teria então que percorrer um círculo completo ao redor da Terra, para pousar novamente na torre de lançamento em Boca Chica. Até agora, a SpaceX nem sequer considerou tal cenário, porque envolveria um pedido muito crítico à FAA: fazer com que a Starship sobrevoasse terras americanas. Uma mudança importante que exige mais evidências de segurança do navio.
A missão deverá, no entanto, ocorrer, durante o primeiro semestre de 2025, talvez após a missão de transferência de combustível durante o voo 9 da Starship. Em qualquer caso, a SpaceX está trabalhando nisso depois de ter removido as telhas de proteção térmica de sua última nave estelar, a fim de se preparar para o dia em que esta será configurada com protuberâncias para que possa ser capturada e segurada pelas varinhas da torre de lançamento. chamado de “Mechazilla” pela SpaceX e Elon Musk. Veremos agora se a Starbase terá um segundo local de lançamento até então, o que lhe permitiria alcançar a Starship, mas também o Super Heavy.
Setembro de 2025: primeiro vislumbre da Starship HLS, o módulo lunar
A Starship não será enviada pela SpaceX apenas em sua forma atual em 2025. A empresa também planeja aproveitar o próximo ano para revelar seu módulo lunar, a Starship HLS. É ele quem vai auxiliar os astronautas da missão Artemis 3, em 2026, a chegar à superfície do nosso satélite natural, e fazer dele acampamento base por um período de 6 dias. No momento, vimos apenas renderizações 3D da futura nave, mas em setembro, a SpaceX poderá revelá-la em escala real. Podemos imaginar que muitos engenheiros estão trabalhando duro nisso. Evidências interessantes vêm de uma foto postada no Instagram em novembro passado.
Nesta imagem vemos pela primeira vez o que em breve se tornará uma cama de astronauta, a bordo da Starship HLS. Do Texas, o homem a bordo com seu copo de refrigerante na mão nos permitiu confirmar os planos propostos pela SpaceX para o layout da cabine do módulo lunar a bordo. Ali deverão existir quatro camas, além de um espaço no mesmo formato, mas permitindo a instalação de sanitários. Ao lado estará o cockpit e estação de vigilância estilo Crew Dragon, com quatro assentos e múltiplas telas na frente. De acordo com O Diário Espaciala SpaceX deverá apresentar o seu módulo lunar o mais tardar em setembro para respeitar a agenda futura e, em particular, o voo de teste, que permitirá a certificação do dispositivo para o Artemis 3.
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